La historia de Fabricio del Dongo durante los últimos años del dominio napoleónico en Europa. La tía de Fabricio, la fascinante Gina, duquesa de Sanseverino, y su amante, el primer ministro del ducado, urden un plan para promocionar la carrera del adorado sobrino en la corte de Parma. La vida de Fabricio cambia completamente cuando es arrestado por homicidio y encerrado en la torre Farnese.